I legislatori statunitensi mettono in dubbio il Milwaukee Tool di Techtronic sui presunti collegamenti con il lavoro forzato

Il senatore Jeff Merkley (D-OR) parla durante un'audizione della commissione per le relazioni estere del Senato sul bilancio dell'anno fiscale 2023 presso il Campidoglio degli Stati Uniti a Washington, Stati Uniti, il 26 aprile 2022. Bonnie Cash/Pool tramite REUTERS/file Photo

NEW YORK, 11 luglio (Reuters) - Un gruppo bipartisan di legislatori statunitensi ha chiesto all'unità Milwaukee Tool della Techtronic Industries con sede a Hong Kong di esaminare se i suoi prodotti avessero collegamenti con il lavoro forzato, citando un recente rapporto dei media secondo cui alcuni sarebbero stati realizzati da prigionieri cinesi. .

In una lettera inviata martedì e firmata dal rappresentante repubblicano Chris Smith e dal senatore democratico Jeff Merkley, i legislatori hanno messo in dubbio la supervisione di Milwaukee Tool sulla sua catena di fornitura e se avesse indagato in modo indipendente sulle accuse, secondo una copia della lettera vista da Reuters.

Milwaukee Tool, che vende apparecchiature elettriche e attrezzature per il bricolage, compresi guanti da lavoro, attraverso rivenditori, è una delle poche aziende che si trovano ad affrontare un nuovo controllo a Washington per la produzione e l'approvvigionamento di prodotti di consumo in Cina.

Secondo quanto riportato dal sito di notizie no-profit Wisconsin Watch, Lee Ming-che, attivista politico ed ex detenuto che ora vive a Taiwan, ha affermato di essere stato costretto a lavorare 13 ore al giorno insieme ad altri prigionieri cucendo guanti da lavoro in poliestere per Milwaukee Tool. Reuters non è riuscita a contattare immediatamente Lee Ming-che per un commento.

Uno dei fornitori dell'azienda, la Shanghai Select Safety Products, avrebbe subappaltato il lavoro a una prigione nella provincia cinese di Hunan. In una dichiarazione a Reuters, Milwaukee Tool ha affermato di avere "politiche e procedure rigorose" per garantire che i suoi prodotti non siano stati realizzati attraverso il lavoro forzato e di "non aver trovato prove a sostegno delle affermazioni avanzate".

I legislatori hanno interrogato diversi rivenditori sul loro approvvigionamento in un contesto di crescenti tensioni commerciali con la Cina. Ad esempio, a maggio un comitato bipartisan separato ha inviato lettere a Nike, Adidas, Shein e Temu mettendo in discussione le catene di approvvigionamento delle aziende e se provenissero dalla regione cinese dello Xinjiang, dove secondo quanto riferito gli uiguri e altre minoranze etniche sono costretti a lavorare nei campi di internamento .

Alcuni funzionari statunitensi hanno anche accusato la Cina di trasferire prigionieri dallo Xinjiang a fabbriche in altre parti del Paese. Pechino ha ripetutamente negato le accuse e l’ambasciata cinese non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.

L'attenzione su Milwaukee Tool, i cui guanti da lavoro e altri prodotti sono venduti da Amazon (AMZN.O) e Home Depot (HD.N), riflette sfide più ampie nel settore della vendita al dettaglio, dove le aziende stanno lottando per ottenere la piena trasparenza nelle pratiche commerciali di fornitori situati a migliaia di chilometri di distanza. Molti rivenditori possono far risalire la propria produzione solo ai fornitori più immediati, e non è raro che i partner asiatici subappaltino i lavori a prigioni o fabbriche.

Le aziende statunitensi sono sotto crescente pressione per eliminare tali fornitori a causa di una legge che vieta i prodotti realizzati con il lavoro forzato nello Xinjiang o programmi di trasferimento di lavoro in altre parti della Cina.

Smith e Merkley, presidenti della Commissione esecutiva del Congresso sulla Cina, hanno chiesto alla Milwaukee Tool se avesse controllato ogni livello della sua catena di fornitura, scrivendo che “la questione del lavoro forzato in Cina e il vantaggio commerciale sleale che offre ad aziende come la vostra, è uno di quelli che ha afflitto l'economia americana per decenni." Amazon ha rifiutato di commentare. Un portavoce di Home Depot ha detto a Reuters che il rivenditore proibisce l'uso di lavoro forzato o carcerario e ha indagato su Milwaukee Tool dopo che le accuse sono state pubblicate.

"Non abbiamo trovato alcuna prova che i guanti Milwaukee venduti presso The Home Depot siano realizzati con lavoro forzato", ha dichiarato il portavoce.

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