Prevenire le allergie ai guanti

Risponde Nelson Schlatter, chimico delle applicazioni tecniche, Ansell Protective Products, Indianapolis.

Alcuni lavoratori potrebbero avere un'allergia al lattice di tipo I, causata dalle proteine ​​allergeniche aggiunte al lattice dagli alberi della gomma che producono il lattice di gomma naturale. Le allergie di tipo I possono avere effetti sistemici come tosse, starnuti ed eruzioni cutanee sul viso, nonché effetti locali sulla pelle sotto i guanti.

Queste proteine ​​sono importanti per stabilizzare il lattice come liquido scorrevole, ma non hanno alcun ulteriore scopo dopo che il liquido è stato miscelato con altri ingredienti, applicato su forme per le mani e convertito in guanti. I guanti appena realizzati vengono sottoposti a lisciviazione, che rimuove gran parte delle proteine ​​rimanenti.

I produttori sono riusciti a migliorare la procedura di lisciviazione per ridurre le quantità residue di proteine ​​allergeniche nei guanti. I guanti più nuovi hanno quindi molte meno probabilità di causare allergie ai lavoratori. Ma è impossibile rimuovere completamente le proteine. Potrebbero comunque scatenare reazioni nei lavoratori che sono già diventati allergici. I lavoratori che sanno o sospettano di avere un’allergia al lattice dovrebbero prendere in considerazione il passaggio a un’alternativa sintetica come guanti in nitrile, neoprene o vinile.

Le reazioni allergiche al nitrile e al neoprene sono meno comuni delle reazioni allergiche al lattice naturale. Si tratta comunemente di reazioni di tipo IV, causate da un percorso biologico diverso e che possono colpire solo la pelle sotto i guanti. Come nel caso dei guanti in lattice, è improbabile che la gomma stessa causi reazioni. Per i guanti in nitrile e neoprene, i soliti colpevoli sono gli additivi chimici chiamati acceleratori. Gli acceleratori portano questo nome a causa dei loro effetti sulle reazioni chimiche che trasformano le formulazioni di gomma liquida in pellicole di gomma resistenti. Sono disponibili guanti in nitrile e neoprene senza acceleratori per l'uso da parte di persone altamente sensibili a questi additivi.

Le reazioni allergiche ai guanti in vinile sono quasi inesistenti. Nella maggior parte dei casi il problema è l'orticaria da contatto, ovvero una semplice irritazione della pelle causata dal sudore e dalla mancanza di ventilazione all'interno del guanto.

L'orticaria da contatto può verificarsi anche con altri tipi di guanti; il rischio non può essere evitato quando i guanti sono sigillati per impedire l'ingresso di sostanze chimiche. Le fodere in tessuto che assorbono il sudore possono ridurre questo rischio, con le fodere integrate nei guanti o indossate come oggetti separati sotto i guanti usa e getta. L'aggiunta di rivestimenti, tuttavia, rende la protezione delle mani più spessa e riduce la destrezza, che è uno dei motivi principali per indossare guanti monouso sottili.

La perdita è un'altra possibile causa di reazioni cutanee. Sebbene i guanti sottili in vinile mostrino resistenza a molte sostanze chimiche quando testati in laboratorio, i rapporti indicano che quando i guanti vengono indossati e indossati per circa un'ora, inizieranno a perdere. Le "allergie", quindi, potrebbero essere una reazione alle sostanze chimiche maneggiate.

Nell'improbabile circostanza che i lavoratori siano effettivamente allergici ai guanti in vinile, dovrebbero passare a guanti naturali o sintetici (neoprene o nitrile), che utilizzano additivi completamente diversi. È improbabile che i lavoratori allergici solo agli additivi della plastica reagiscano agli additivi della gomma.

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