Le macchine possono inventare cose senza l’aiuto dell’uomo? Questi esempi di intelligenza artificiale mostrano che la risposta è "sì"

Professore di intelligenza artificiale presso l'UNSW, leader del gruppo di ricerca, UNSW Sydney

Professore associato di diritto, UNSW Sydney

Toby Walsh riceve finanziamenti dall'ARC tramite una Laureate Fellowship.

Alexandra George non lavora, non fa consulenza, non possiede azioni o riceve finanziamenti da qualsiasi società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato alcuna affiliazione rilevante oltre alla propria nomina accademica.

L'UNSW Sydney fornisce finanziamenti come membro di The Conversation AU.

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La questione se l’intelligenza artificiale (AI) possa inventare risale a quasi 200 anni fa, fin dagli albori dell’informatica. La matematica vittoriana Ada Lovelace scrisse quello che è generalmente considerato il primo programma per computer. Mentre lo faceva, si chiedeva quali fossero i limiti di ciò che i computer potevano fare.

Nel 1843 Lovelace scrisse, riguardo a quello che è probabilmente il primo computer programmabile per scopi generali:

La macchina analitica non ha pretese di creare nulla. Può fare tutto ciò che sappiamo come ordinargli di eseguire. Può seguire l'analisi; ma non ha il potere di anticipare alcuna relazione o verità analitica. Il suo compito è aiutarci a rendere disponibile ciò che già conosciamo.

E da allora questa affermazione ha perseguitato il campo dell’intelligenza artificiale. Come molti critici noteranno, i computer fanno solo ciò che diciamo loro di fare.

Un secolo dopo che Lovelace si oppose all’invenzione della macchina, Alan Turing, uno degli inventori del computer elettronico, tornò sull’argomento. Nel 1950 Turing scrisse quello che è generalmente considerato il primo articolo scientifico sull'intelligenza artificiale. In esso, ha cercato di confutare l'obiezione di Lovelace:

Chi può essere certo che il "lavoro originale" da lui compiuto non sia stato semplicemente la crescita del seme piantato in lui dall'insegnamento, o l'effetto del seguire principi generali ben noti? Una variante migliore dell'obiezione dice che una macchina non può mai «coglierci di sorpresa». Questa affermazione è una sfida più diretta e può essere soddisfatta direttamente. Le macchine mi colgono di sorpresa con grande frequenza.

Questo non è cambiato. Oggi le macchine ci sorprendono sempre più. Prendiamo ad esempio il nuovo chatbot ChatGPT di OpenAI. In effetti, ci sono prove crescenti che l’intelligenza artificiale possa aiutare gli esseri umani a inventare – e in alcuni casi potrebbe addirittura essere considerata l’inventore stesso.

Per saperne di più: Il chatbot ChatGPT sta stupindo le persone con le sue capacità di scrittura. Un esperto spiega perché è così impressionante

La questione se le macchine possano inventare ha ora iniziato a tassare i tribunali di tutto il mondo. Stephen Thaler, co-fondatore di Scentient.ai, ha depositato domande di brevetto per due invenzioni in cui una rete neurale è nominata unico inventore.

Queste richieste sono state respinte in quasi tutte le giurisdizioni, principalmente sulla base giuridica secondo cui un inventore dovrebbe essere un essere umano. Ma finora nessuno dei casi legali ha messo alla prova l'affermazione di Thaler secondo cui il computer è effettivamente l'unico inventore.

In un articolo pubblicato oggi su Nature Machine Intelligence, esaminiamo l'affermazione di Thaler. Anche se in questo caso scopriamo molteplici ragioni tecniche per cui il computer non è l'unico inventore, registriamo anche una lunga storia di utilizzo dell'intelligenza artificiale per aiutare le persone a inventare e, in alcuni casi, ad inventarsi da sola. Ecco solo alcuni esempi.

Circuiti 3D

Negli anni '80, il sistema Eurisko (eurisko in greco significa "io scopro") del ricercatore di intelligenza artificiale Douglas Lenat ha inventato una serie di nuovi circuiti 3D. Per uno di questi è stata addirittura depositata una domanda di brevetto provvisoria negli Stati Uniti.

Strane antenne

A partire dagli anni ’90, l’informatico John Koza applicò la programmazione genetica per inventare diversi nuovi dispositivi, tra cui alcune antenne radio piuttosto bizzarre che somigliavano a graffette piegate. Una di queste antenne è probabilmente la prima invenzione dell'intelligenza artificiale nello spazio, poiché volò sulla navicella spaziale ST5 della NASA.

Uno spazzolino

Sebbene non sia una trappola per topi migliore, nel 1998 lo spazzolino Oral-B CrossAction è stato inventato dal già citato Stephen Thaler in una sessione di brainstorming con una rete neurale.