Le donne nel settore edile mettono a repentaglio la loro sicurezza indossando dispositivi di protezione progettati per gli uomini

Jessica Kutz

Reporter di genere, clima e sostenibilità

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Quando Brianna Ernst entra in un cantiere, è già un'anomalia: è una donna nel settore edile, un settore dominato dagli uomini. Ma l'equipaggiamento protettivo che deve indossare per lavorare la fa risaltare ancora di più.

Come geologa presso una società di ingegneria nella periferia di Chicago, la maggior parte del suo lavoro è dedicato alla supervisione delle indagini sul terreno per grandi progetti, che comportano visite sul campo ai cantieri edili, dove la sua azienda perfora a una profondità compresa tra 50 e 100 piedi nel terreno per comprendere meglio il composizione del suolo.

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Attualmente Ernst sta lavorando su sottostazioni elettriche, il che significa che le viene richiesto di indossare indumenti di sicurezza ignifughi. Poiché ci sono così poche donne in questo settore di lavoro, è stato difficile per la sua azienda trovare attrezzature ignifughe adatte a lei. Inizialmente le hanno regalato pantaloni da uomo e un paio di camicie da uomo.

"Ho una struttura molto piccola", ha detto. "Indosso taglie piccole da uomo, ma sono comunque enormi."

Il risultato è che gli indumenti destinati a proteggerla non svolgono bene il loro lavoro: le sue maniche troppo lunghe potrebbero impigliarsi nei macchinari, creando un pericoloso pericolo sul posto di lavoro. Dato che ricopre una posizione di supervisione, l'aspetto della sicurezza non disturba più di tanto Ernst. Ma i dispositivi di protezione individuale (DPI) inadeguati influiscono sulla sua fiducia in un campo in cui deve già dimostrare di essere più valida dei suoi coetanei.

"Mi presento al sito di questo cliente con abiti troppo grandi per me, ed è un po' imbarazzante", ha detto. “Sembro una ragazzina che non appartiene. Non indosso nemmeno i vestiti che mi stanno bene.

Il settore edile è già un settore difficile per le donne e le persone LGBTQ+ a causa dei persistenti problemi di sessismo e discriminazione. Solo il 4% dei lavoratori del settore edile sono donne, e coloro che restano sul campo spesso trovano frustrante la mancanza di DPI adatti al proprio corpo – e l’ennesima barriera che devono superare per svolgere il proprio lavoro.

I dispositivi di protezione individuale, dai caschi agli stivali con punta in acciaio, alle imbracature di sicurezza, ai respiratori e ai giubbotti, hanno uno scopo principale: mantenere i lavoratori al sicuro nei luoghi di lavoro. Attrezzature pesanti, esposizione a sostanze chimiche, lavoro con materiali pesanti come acciaio e legno e alcuni lavori come la saldatura o lavori elettrici mettono i dipendenti a rischio significativo di lesioni.

Secondo il Bureau of Labor Statistics, nel 2022, i settori dell’edilizia e dell’estrazione hanno il secondo maggior numero di morti sul lavoro nel paese con 951 vittime. La BLS ha inoltre segnalato 21.400 infortuni non mortali dovuti a cadute, scivolamenti e inciampi nel 2020.

La questione varia all'interno del settore edile, con le donne di ogni settore (lavoratori di metalli, saldatrici o elettriciste, falegnami e tecnici degli allarmi antincendio) che affrontano problemi con i loro DPI che non si adattano correttamente a causa delle dimensioni o della diversa tipologia corporea e si espongono a una maggiore rischio di infortunio sul lavoro.

Quando The 19th ha chiesto alle donne e alle persone LGBTQ+ quali fossero le loro esperienze con i DPI sul campo, continuavano a emergere diversi dispositivi: imbracature anticaduta che non si adattano correttamente, giubbotti di sicurezza ad alta visibilità troppo grandi e attrezzature come i guanti che vengono solo disponibile in taglie grandi ed extra large.

A volte i DPI destinati alle artigiane possono anche farle sentire come se si distinguessero ancora di più. Rachel Martino, una fabbricante di metalli con sede a Baltimora, ha detto di aver avuto problemi nel trovare guanti abbastanza piccoli per le sue mani. Di recente, una studentessa del negozio di metalli in cui lavora ha cercato di essere d'aiuto mostrandole un sito web che offriva opzioni per donne. Tutto era rosa.

"È stato un po' scoraggiante in quel caso, perché soprattutto nel mio lavoro di fabbricante non voglio attirare l'attenzione sul fatto che sono già una donna molto piccola", ha detto. "Non sento il bisogno di indossare anche i guanti rosa."