L'HBCU promette di continuare il "lavoro di Dio" dopo la sparatoria vicino al campus

Una sparatoria di massa a sfondo razziale a Jacksonville, in Florida, ha scatenato un'indagine federale per crimini d'odio dopo aver provocato il blocco della Edward Waters University, un'università cristiana storicamente nera il cui leader ha promesso che non sarà dissuaso dalla sua missione.

L'EWU, situato a meno di un miglio dal negozio Dollar General dove è avvenuta la sparatoria sabato, è stato bloccato dopo un incontro tra la sicurezza del campus e l'assassino.

L'ufficiale di sicurezza dell'università ha avuto a che fare con un uomo vicino alla Biblioteca del Centenario e gli ha chiesto di andarsene dopo che non era riuscito a identificarsi, ha detto First Coast News.

L'assassino, identificato come il 21enne Ryan Christopher Palmeter, morto per una ferita da arma da fuoco autoinflitta, ha lasciato il campus senza incidenti e si è recato dal Dollar General, ha detto lo sceriffo di Jacksonville TK Waters in una conferenza stampa domenica.

L'assassino, che è bianco e viveva con i suoi genitori a Orange Park, ha ucciso tre persone di colore - Angela Michelle Carr, Anolt Joseph "AJ" Laguerre Jr. e Jerrald Gallion - usando un fucile "stile AR-15" e una pistola, entrambi acquistati legalmente, ha detto Waters.

L'assassino è stato visto indossare un giubbotto antiproiettile all'EWU prima dell'attacco.

Il procuratore generale Merrick Garland ha annunciato che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sta indagando sulla sparatoria come crimine d'odio e atto di estremismo violento di matrice razzista.

Secondo lo sceriffo, l'uomo armato ha lasciato scritte razziste e ha usato insulti razzisti durante l'attacco.

L'EWU è stata fondata nel 1866 da membri della Chiesa episcopale metodista africana per educare i liberti e i loro figli. Il presidente e amministratore delegato dell'EWU A. Zachary Faison, Jr. ha affermato in un videomessaggio che l'università si oppone ai crimini d'odio.

"Non ci sfugge che si è trattato, in effetti, di un atto di matrice razziale", ha detto Faison. Ha sottolineato che l'università continuerà la sua missione di educare i giovani, per lo più menti nere.

"Voglio dire in tutta franchezza che non siamo sgomenti. Non saremo intimiditi... Il lavoro che facciamo a Edward Waters e che svolgiamo da un secolo e mezzo... un grande lavoro ed è un grande lavoro perché è l'opera di Dio."

"Ci occupiamo di edificare ed educare i giovani, per lo più menti nere, a cambiare il mondo", ha aggiunto. "E sappiamo che si tratta di una forza molto potente e che ci sono altre forze che vogliono che ciò non accada. Ma grazie a Dio ha continuato a mantenere non solo la Edward Waters University ma tutti i college e le università storicamente neri in questo grande paese. "

Il sindaco di Jacksonville Donna Deegan ha chiesto la fine della divisione e dell'odio.

"Siamo tutti la stessa carne, sangue e ossa e dovremmo trattarci a vicenda in questo modo", ha detto, secondo la CNN.

Lo sceriffo Waters ha messo in guardia dal cercare di trovare una ragione per l'attacco.

"La nostra comunità è alle prese con la comprensione del motivo per cui si è verificata questa atrocità. Invito tutti noi a non cercare un senso in un atto di violenza insensato", ha detto.

Secondo il Gun Violence Archive, finora nel 2023 negli Stati Uniti sono state segnalate almeno 475 sparatorie di massa.

Waters ha affermato che Palmeter è stato oggetto di una chiamata delle forze dell'ordine nel 2017 ai sensi del Baker Act della Florida, che consente la detenzione involontaria durante una crisi di salute mentale. È stato trattenuto per tre giorni ma rilasciato senza ulteriori impegni involontari.

La rapida risposta dell'EWU all'individuo sospetto probabilmente ha salvato vite umane, ha detto Faison.

"I membri del nostro team di sicurezza universitario hanno reagito quasi immediatamente", ha detto. "Penso che le segnalazioni arrivino in meno di 30 secondi dopo che ha preso contatto ed è entrato nel nostro campus."

La famiglia del sospettato ha contattato l'ufficio dello sceriffo della contea di Clay dopo aver scoperto un testamento e una nota di suicidio lasciati dall'uomo armato. Le autorità hanno diffuso dei video clip della sparatoria, che mostrano l'uomo armato che indossa un giubbotto tattico e guanti in lattice blu.

Sembra che l'assassino non conoscesse le vittime e si ritiene abbia agito da solo.