Alzi la mano per i guanti irlandesi: incontra la famiglia Horn, gli unici produttori di guanti specializzati in Irlanda

Brian Horn, 78 anni, ricorda che da adolescente dovette realizzare più di 10.000 guanti da Prima Comunione in nylon elasticizzato con bottoni di perle, che dovevano essere nei negozi entro marzo. "Non lo dimenticherò mai", ricorda il mastro produttore di guanti irlandese quando ci incontriamo nella sede dell'azienda Horn in Brunswick Street a Dublino.

È qui, in quello che era un vecchio lanificio, che lui e suo figlio Gerard stanno facendo rivivere un'attività artigianale tradizionale fondata da suo padre George, quasi 80 anni fa. Gli Horns sono ora gli unici produttori di guanti specializzati in Irlanda. "Servono persone altamente qualificate e la formazione durava quattro anni", spiega.

George era un orfano e aveva lavorato come apprendista presso Dents da adolescente, imparando il mestiere presso i famosi guantai del Regno Unito prima di stabilirsi a Dublino nel dopoguerra. Successivamente fu raggiunto dal figlio quindicenne, Brian, nel 1960. Con una forza lavoro qualificata di 25 persone, gli anni '60 furono il loro periodo di massimo splendore, fornendo guanti a marchi del calibro di Christian Dior, Harrods, Bloomingdales e Saks, oltre a guanti eleganti per l'esercito irlandese, An Garda Síochána e persino guanti da motociclista.

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Alla fine degli anni '60 l'azienda realizzava un fatturato annuo di 300.000 euro. "Producevamo per la Michelin, che faceva funzionare l'intera fabbrica", spiega Brian, sottolineando che per maneggiare i famosi pneumatici dell'azienda francese, che avevano uno speciale cordone d'acciaio alla base, erano necessari guanti speciali con un maggiore contenuto di grasso. per non arrugginirlo. Ad un certo punto, ne guadagnava 220 dozzine ogni settimana. Produsse anche guanti con cuciture cerate per piloti di caccia, "che dovevano durare 10 minuti in mare", dice. Gli è stato persino chiesto di fornire guanti alla NATO.

La tragedia avvenne nel 1972 quando, il giorno del matrimonio di Brian, la fabbrica bruciò e tutte le 80 macchine furono distrutte. L'azienda si trasferì quindi in Prussia Street in un'altra fabbrica accanto all'edificio del mercato del bestiame, continuando come Castleknock Glove Company. Con l'avvento delle importazioni a basso costo, tuttavia, la produzione di guanti eleganti si fermò e nel 2003 l'azienda fu liquidata. "Non era facile fare soldi quando il commercio si è spostato all'estero", dice Gerard.

Brian Horn e suo figlio Gerard Horn nella sede della loro azienda a Dublino. Fotografia: Nick Bradshaw

Ora sta supervisionando una nuova era con suo padre. Dopo aver acquisito macchinari specializzati da due aziende di guanti del Regno Unito che stavano chiudendo, il desiderio di ricominciare a produrre guanti è diventato più forte. “Il mio interesse è sempre stato per i guanti, e loro hanno sempre fatto parte della mia vita”, racconta Gerard, che, dopo un periodo trascorso in Nuova Zelanda e un dottorato di ricerca sulla storia dell’immigrazione irlandese in quel paese, ha deciso di tornare a casa e ottenere coinvolto nell'azienda di famiglia che ora include una società chiamata Dublin Leather Store.

Con i macchinari specializzati e le competenze duramente guadagnate da Brian, ora produce guanti fatti a mano in 15 stili diversi per uomo e donna, compresi quelli storici. Nei loro ampi locali, tutti i guanti di diversi colori sono esposti su un grande tavolo di legno – alcuni rifiniti con bottoni, altri con pelle di pecora toscana. Accanto a loro ci sono scaffali pieni di una vasta gamma di pellami, tra cui le pelli di pecari realizzate con cinghiale sudamericano che possono essere cucite solo a mano, nappa di agnello all'anilina superfine e una rara pelle scamosciata di vitello grigio chiaro tradizionalmente utilizzata con abiti da mattina da uomo ad Ascot. Un paio di guanti in questa pelle sono stati realizzati da Brian per le debuttanti di Gerard.

Quando Brian Horn iniziò il suo apprendistato nel 1960, l'azienda impiegava 25 tagliatori di guanti, ora è l'ultimo rimasto e uno degli ultimi maestri tagliatori di guanti in Irlanda. Video: Enda O'Dowd nel 2021

Durante una visita a questa fabbrica imparerai molto sulle competenze altamente tecniche e sull'esperienza necessarie per realizzare un solo paio di guanti: cucito piqué, il punto più difficile da padroneggiare nella produzione di guanti; i punti (greci o classici) di cucitura verticale a forma di V sul guanto; i quirk, pezzi di pelle a forma di diamante nella V del dito; Cuciture alla francese, cuciture interne, cuciture esterne, cuciture piatte. Sono necessarie meticolose abilità di precisione per produrre le cuciture sottili sui lati delle dita.