Guanti, per correre la sfida della storia

In questa immagine del 1947, una donna esamina una selezione di guanti colorati. Apprezzati per secoli come status symbol, i guanti per il tempo libero hanno finalmente conosciuto il loro declino nella seconda metà del XX secolo. Nell’era del COVID-19, i guanti da commissione possono indicare un rinnovato interesse per le coperture delle mani che proteggono dai germi.

Che si tratti di moda, salute o lavoro, i rivestimenti per le mani possono raccontarci molto del passato.

La pubblicità dei “guanti da commissione” da donna rosa ha iniziato ad apparire sul mio feed Internet ad aprile. Sembravano un accessorio di ritorno al passato dell'era Mad Men, quando le donne indossavano paia bianche, lunghe fino al polso, per andare a prendere il tè o, presumibilmente, per svolgere attività fuori casa, come acquistare cappelli o lavori di segreteria.

Ma a quanto pare, i guanti da commissione sono un'invenzione del 2020 di Echo Design, un'azienda di sciarpe e guanti di New York che opera dal 1923. "Dopo l'epidemia di coronavirus, continuavo a vedere bidoni della spazzatura pieni di guanti di plastica al supermercato", dice L'amministratore delegato e presidente di Echo, Steven Roberts. “Ho pensato: 'Come rispondiamo a questa ansia? Possiamo realizzare un guanto leggero e lavabile?'”

Aveva un mucchio di paia di cotone-poliestere confezionate in una fabbrica in Asia. Anche se Roberts si affretta a ricordare alla gente che "non stiamo dicendo che siano una soluzione medica, sono solo un ulteriore livello di conforto psicologico", Echo ha venduto migliaia di paia negli ultimi tre mesi.

Il COVID-19 potrebbe portare un mini revival dei guanti chic, anche nella stagione calda. Ma per millenni gli esseri umani hanno fatto scivolare sulle mani coperture a cinque dita per calore, moda o protezione - e talvolta, un intrigante pugno di tutti e tre. E i guanti hanno avuto un ruolo enorme in tutto, dai rituali reali inglesi alla medicina dell’inizio del XX secolo.

Le pitture rupestri suggeriscono che gli esseri umani indossassero semplici guanti, forse lavorati a maglia, già nell'era glaciale. Ma i guanti esistenti più antichi, realizzati tra il 1343 e il 1323 a.C., sono un elegante paio di lino che si allaccia al polso, trovato nella tomba egiziana del re Tutankhamon nel 1922. "Sembra che li usasse quando viaggiava sul suo carro", afferma Michael Redwood, esperto di pelle e guanti e autore di Guanti e guanti. “Li usava per tenere le redini, il che sembra quasi simbolico. È un primo esempio di come i guanti fossero importanti per i reali, la chiesa e il sistema legale. Tut li incarnava tutti e tre.

I primi guanti potevano essere lavorati a maglia in casa (per i poveri o la classe operaia) o cuciti in stoffa o pelle (per i ricchi). Ma anche per la classe superiore i guanti avevano scopi utilitaristici. Nell'Odissea, Omero menziona i personaggi che li indossano per evitare i rovi. I cavalieri europei indossano guanti di metallo oltre il polso per proteggersi (e per sembrare intimidatori).

I guanti divennero più comuni nell'Europa medievale. Ma poiché richiedevano più risorse e abilità per essere realizzati rispetto ai guanti semplici (tutte quelle dita e cuciture), tendevano a essere riservati all'abbigliamento da lavoro pesante (quelli di maglia per la guerra, quelli di pelle pesante per il fabbro) o per la moda e esigenze cerimoniali dei ricchi.

I guanti svolgono un ruolo importante nello sfarzo e nello spettacolo reale. Qui, un guanto da incoronazione realizzato per la regina Elisabetta II ricama simboli reali in filo d'oro su pelle di capretto bianca.

Per secoli, parte dell'incoronazione dei sovrani britannici - come Giorgio VI, mostrato qui alla sua cerimonia del 1937 - include un rituale in cui un funzionario di corte rimuove il guanto della mano destra del sovrano per mettere un anello di incoronazione al dito del re o della regina.

A partire dal 973 d.C. con re Edgar il Pacifico, ogni incoronazione di un monarca inglese include un rituale in cui il guanto destro del sovrano viene rimosso da un funzionario di corte, che poi posiziona un anello di incoronazione sul quarto dito del re o della regina. Quando la regina Elisabetta I salì al trono nel 1559, i suoi guanti erano di pelle scamosciata bianca con frange argentate. Il paio di pelle color neve che Elisabetta II indossò per la sua incoronazione il 2 giugno 1953 non sembrava molto diverso: semplicemente costruito in modo più esperto e monogrammato con un filo d'oro "ER II".