Elana Scherr: Come manovrare il verricello in un attimo

Ci dirigiamo nella natura selvaggia dello Utah con il team Cameron Advanced Mobility per imparare a guidare fuoristrada come le forze speciali militari.

Dal numero di settembre 2023 di Car and Driver.

Kira Cameron sembrava preoccupata. "Non conosci il tuo gruppo sanguigno?"

"Non sanguino molto," borbottai.

Per essere chiari, non stavo sanguinando. Stavo appena registrandomi al Cameron Advanced Mobility (CAM) per un'esperienza di allenamento di tre giorni nella natura selvaggia nei canyon di roccia rossastra vicino all'Arches National Park nello Utah. Mi ero ricordato degli scarponi da trekking, della lampada frontale e dei guanti da lavoro - okay, guanti da giardinaggio a fiori, ma hanno il palmo in pelle - quindi mi sentivo abbastanza fiducioso nell'allenarmi con una squadra i cui studenti abituali erano forze speciali militari che si preparavano al fuoristrada in zone di guerra. Fino alla questione del sangue.

"Sono un EMT. Andrà tutto bene", ha detto il fondatore e istruttore capo del CAM Ken Cameron. Kira mi fece registrare e mi indicò il bar dell'hotel, dove diversi uomini larghi e barbuti stavano confrontando storie su come e quando riattaccarono le dita. Prima lezione del viaggio: le seghe da tavolo sono dei veri bastardi e il nastro adesivo torna sempre (scusate per questo) utile.

Il team CAM non ha l'abitudine di recidere le cifre. Le lezioni enfatizzano la preservazione della persona e del veicolo, ma lo staff comprende quel tipo di risolutori di problemi senza paura che potrebbero tranquillamente avvolgere il pollice staccato in uno straccio ghiacciato e guidare fino all'ospedale. Scommetto che conoscono tutti il ​​loro gruppo sanguigno.

L'amore di Cameron per le avventure all'aria aperta è iniziato quando era bambino nelle zone rurali del New Jersey. "Non ci era permesso entrare in casa durante l'estate", ha detto. Ma non è diventata una carriera fino alla metà degli anni '90. Si arruolò nell'esercito a 17 anni e le cose presero una svolta nel mondo degli sport motoristici quando si imbatté in un libro sulla gara del Camel Trophy. Ne rimase così affascinato che si unì alla squadra statunitense del Camel Trophy e gareggiò dal 1996 fino all'ultima corsa nel 2000. Conquistò il secondo posto nel '96 e, cosa forse più importante, incontrò Webb Arnold, un altro concorrente, ora collega istruttore.

Tutti gli istruttori CAM sembrano essere veterani, piloti fuoristrada o entrambi. Il loro focus negli ultimi 20 anni è stato l'addestramento militare: sui camion, in bicicletta e a cavallo, in mezzo alla neve, nei deserti e nelle giungle. "Trascorriamo probabilmente 100 giorni all'anno in una tenda", ha detto Ken.

Ciò che rende le sue lezioni diverse da molte altre esperienze fuoristrada è l'attenzione all'autosufficienza e alle soluzioni sul percorso. Le tecniche per ridurre al minimo i danni ai veicoli sono il punto di partenza, ma se qualcosa si rompe nonostante le migliori pratiche, gli studenti si infilano i guanti e iniziano a strattonare. Arnold mi dice che spesso è la prima volta che molti soldati girano un fulmine: "Trovi qualche tiratore scelto da New York, e non ha mai posseduto un'auto, per non parlare di aver lavorato su una."

La mia classe CAM era meno militare, più civile. L'addestramento avventuroso di fascia alta ma comunque robusto è una nuova aggiunta alle offerte CAM. Il gruppo di Ken può organizzare un'esperienza in stile safari in qualsiasi parte del mondo, con tutto (o poco) supporto desiderato dal cliente, compresi campeggi preparati e uno chef privato. Ero quasi deluso, dato che avevo appena imparato a pronunciare "bivacco", ma anche se ogni sera bevevamo rosé attorno a un fuoco da campo, la guida durante il giorno era davvero dura: salire colline così ripide che dal parabrezza si vedevano solo nuvole, con sabbia sciolta sotto le gomme e massi sporgenti davanti, ed esercizi con il verricello verticale su pareti rocciose scivolose. "Sono solo i segnali standard degli operatori di gru", mi ha detto l'istruttore Charles Hendrickson, mentre agitavo nervosamente il mio compagno di guida in avanti con una mano mentre giravo l'altra in un comando per il verricello.

Potrei non aver mai bisogno di usare i miei segnali standard da gruista o di spostare due auto con un motorino di avviamento (avviarne uno, rimuovere il motorino di avviamento, installare nella seconda macchina, avviare), ma sapere che è possibile, e che sono capace, è una sicurezza spinta per qualsiasi avventura futura. Immagino che questo mi renda B positivo?

Come un agente dormiente attivato a fine partita, Elana Scherr non conosceva la sua vocazione in giovane età. Come molte ragazze, voleva diventare un'artista veterinaria-astronauta e si avvicinò di più a quest'ultima frequentando la scuola d'arte della UCLA. Dipingeva immagini di automobili, ma non ne possedeva una. Elana prese con riluttanza la patente di guida all'età di 21 anni e scoprì che non solo amava le auto e voleva guidarle, ma che altre persone amavano le auto e volevano leggere di loro, il che significava che qualcuno doveva scriverne. Da quando ha ricevuto i codici di attivazione, Elana ha scritto per numerose riviste e siti web automobilistici, occupandosi di classici, cultura automobilistica, tecnologia, sport motoristici e recensioni di auto nuove.