Ritorno alle origini: uragani 101

Aggiornato: 28 agosto 2023

Ritorno alle origini è una rubrica settimanale che mette in evidenza informazioni importanti ma forse trascurate che ogni professionista EHS dovrebbe conoscere. Questa settimana esamineremo gli uragani e il modo in cui le aziende devono prepararsi al crescente numero di tempeste di questa stagione.

È necessario prepararsi ora per il picco della stagione degli uragani, poiché i meteorologi hanno aumentato il numero di tempeste, uragani e uragani maggiori previsti quest'anno.

Il 10 agosto, il Centro di previsione climatica della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha alzato le sue previsioni per la stagione degli uragani atlantici del 2023 in corso da un livello di attività quasi normale a un livello di attività superiore alla norma. I meteorologi della NOAA ritengono che le condizioni oceaniche e atmosferiche, come le temperature record della superficie del mare nell’Atlantico, possano controbilanciare le condizioni atmosferiche che di solito limitano l’attività delle tempeste, come le condizioni associate a un evento di El Niño.

Le previsioni aggiornate dell'agenzia, che coprono l'intera stagione degli uragani di 6 mesi che termina il 30 novembre, prevedono che potrebbero esserci:

Sarai pronto?

La stagione degli uragani nell'Atlantico va dal 1 giugno al 30 novembre, e il picco della stagione degli uragani nell'Atlantico di solito va da metà agosto a fine ottobre. La stagione degli uragani nel Pacifico orientale va dal 15 maggio al 30 novembre.

Dovresti anche familiarizzare con i termini utilizzati nelle previsioni degli uragani e delle tempeste tropicali. Un "allarme" di uragano o tempesta tropicale significa che è possibile un uragano o una tempesta tropicale nella tua zona, mentre un "avviso" di uragano o tempesta tropicale significa che è previsto che un uragano o una tempesta tropicale raggiunga la tua zona, solitamente entro 24 ore.

I cicloni tropicali – sia uragani che tempeste tropicali – possono avere impatti catastrofici su strutture e cantieri, in particolare sugli impianti chimici e sulle raffinerie situate nella regione del Golfo. Gli uragani e altri eventi di forte vento possono influenzare le reti elettriche, portando a interruzioni di corrente localizzate o diffuse.

Le interruzioni di corrente possono provocare il rilascio di sostanze chimiche pericolose dagli impianti chimici, ha sottolineato il Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) degli Stati Uniti in una recente lettera alla Federal Energy Regulatory Commission (FERC). I rilasci chimici pericolosi mettono seriamente a rischio i lavoratori e le comunità circostanti.

Il CSB ha esortato il FERC ad affrontare gli uragani e altri eventi meteorologici estremi con vento forte in eventuali futuri aggiornamenti ai requisiti di pianificazione del sistema di trasmissione.

Il comitato ha recentemente chiuso due indagini su incidenti chimici avvenuti a seguito dell'atterraggio di uragani e di interruzioni di corrente.

L'uragano Harvey, un uragano di categoria 4, si è abbattuto nel sud-est del Texas il 24 agosto 2017. Il sud-est del Texas e il sud-ovest della Louisiana hanno registrato quantità senza precedenti di precipitazioni prodotte dalla tempesta, causando significative inondazioni.

L'Arkema, Inc., impianto chimico a Crosby, Texas, ha perso energia, così come l'energia di riserva, disabilitando il sistema di refrigerazione della struttura. L'impianto produce perossidi organici, che sono reattivi e intrinsecamente instabili. Quando la temperatura nell'impianto aumentava, i perossidi cominciavano a bruciare spontaneamente.

Nei giorni successivi tre incendi divamparono nello stabilimento, provocando la combustione di 35.000 libbre di perossido organico.

Presso la struttura Bio-Lab, Inc., Lake Charles a Westlake, Louisiana, i venti estremi causati dall'uragano Laura di categoria 4 il 27 agosto 2020, hanno causato gravi danni alla struttura, strappando persino i tetti degli edifici che immagazzinano acido tricloroisocianurico (TCCA).

L'acqua piovana è entrata in contatto con il TCCA immagazzinato all'interno, avviando una reazione chimica e la successiva decomposizione.

Nella sua indagine sull'incidente del Bio-Lab, il CSB ha notato che il Bio-Lab non ha imparato la lezione dell'incendio e della decomposizione del perossido organico presso l'impianto di Arkema. Bio-Lab inoltre non è riuscito a implementare le linee guida del settore per la preparazione alle condizioni meteorologiche estreme che sono state aggiornate e pubblicate dopo l’incidente di Arkema.